понедельник, 08 августа 2022
читать дальшеВ воздухе пахло сыростью, синтетическим кофе из автомата и строительным мусором. Синеволосая девушка полулежа расположилась на бортике из тёмного искусственного мрамора, прислонившись головой к окну и свесив до пола хромированную ногу. Её голова была опущена, а на не прикрытой волосами части лица отражалась усталость с долей обречённости. Из наушников на шее еле слышно играл рок, а по щеке катились смешанные с тушью слëзы.
Я не знал, что вызвало переживания этой особы, но очень хорошо её понимал.
Радоваться можно только тому, что очередной длинный день обещал закончиться спокойно - за мной не охотятся (не больше, чем было до сбора моей неприятной компании), в теле нет пулевых ранений и чужеродных медикаментов, и, о чудо! - шурин не звонил целый день.
Стоило только вспомнить, как агент завибрировал.
- Ферзь! Бритни завтра вечером уедет, кто-то должен посидеть с Джиной. Я вообще не знаю, что делать с детьми.
- Батч... Окей, постараюсь.
- Это твоя дочь, дубина. Не приедешь - Бритни повесит на меня. А если я один буду с этой маленькой занозой два часа...
- Знаю, порешаешь меня. Уже пятый год обещаешь, когда уже? - я горько усмехнулся.
- Ага, пошути ещё. Завтра чтоб как штык. Отбой.
Ричард и его манера общаться армейским языком немало раздражали. Впрочем, наверняка его так же бесили элементы русского тюремного жаргона, которые вошли в мой лексикон, когда мы вместе мотали небольшой срок после его увольнения из армии. Да и вообще, мы отличный пример родственников, которые терпят друг друга и пытаются ладить на благо общего дела - он мой вечный напарник на заказах и опора моей семьи.
А дочь свою я люблю вообще-то, даже очень. Но это никак не добавляет любви к остальным родственникам, доставшимся мне после женитьбы на Бритни по залëту.
Все мужчины в этой семье рано или поздно становились воротилами или наёмниками, и порой обидно осознавать, что мне не быть исключением. В детстве мама ожидала, что я буду умнее отца, который полжизни трудился обыкновенным инженером на заводе СовОйл, и поступлю в Гарвардскую Высшую Школу Бизнеса. Туда у меня и грант был после международной школы на "Отлично". Только делать бизнес на просторах Найт Сити оказалось веселее. По крайней мере, так я говорю тем, кто знал меня семь и более лет назад, чтобы успокоить себя...
Поезда на горизонте ещё не было, и я закурил. Девушка с синими волосами тоже вышла из стеклянных дверей наружу, достала сигарету и подожгла еë... Кажется, прямо руками.
Никогда не понимал, зачем нужны подобные аугментации, если ты не соло. Но дело обычное, для Найт Сити 2069 года скорее я был исключением, не имея к двадцати пяти ни одного импланта.
Это не мешало мне заводить хорошие отношения с мальстрëмовцами, зависать по ночам с девицами вроде этой синеволосой и даже торговать хромированными конечностями военного назначения, однако для себя я пока не нашёл ничего такого, на что готов разменять собственную человечность и умение чувствовать.
Из всех знакомых мою позицию на этот счёт разделяли только жена, с которой было предостаточно разногласий по другим вопросам, и мистер Адриан Родригес из корпорации "Дайналар" - клиент, который появился совсем недавно, но уже подкинул несколько хороших персональных заказов.
Что примечательно - без явной чернухи. В основном продажа "сенсации" для прессы, покупка редких образцов техники конкурентов, поиск испытателей новых имплантов, и прочая корпоративная хрень, которую ещё год назад у меня не заказывали. Но завтра мне надо передать ему очередную "посылку" из заказанных ранее, и он обещал рассказать детали нового заказа, который может отличаться от предыдущих. Интригующе, заманчиво, но пугает.
Уже в поезде я позвонил ему с одноразового устройства:
- Мистер Родригес, здравствуйте. Где нам с вами завтра лучше встретиться? Это Фердинанд.
- А, мистер Дельдорф. В наш офис на этот раз приезжать не стоит, давайте на нейтральной территории в Уэстбруке. Вы наверняка знаете отель "Мортон" - уютное и неприметное место. Буду ждать вас там в 11
:00.
- Отличный выбор. Я бы сказал, этот отель даже славится своим уютом и
неприметностью. Кстати, я сегодня был на пресс-конференции "Дайналара", ожидал, что мы встретимся там. Жаль было не увидеть вас.
- Следите за мной, мистер Дельдорф? Я вам лучше при встрече расскажу.
Родригес повесил трубку, а я тут же выключил телефон и разломал пополам чип связи. Последние слова он сказал слишком серьёзно для доброй усмешки, как бы не подсадить корпората на измену. Однако ещё большей глупостью будет прямо сказать, что я правда слежу, только не за ним.
Две недели назад мой друг-журналист Дэви познакомил нас с Адрианом на конференции по профилактике киберпсихоза при использовании боевых аугментаций. И у меня бы не было ни единой причины брать его заказ, если бы я не увидел среди прочих выступающих Хлою Фэлл, его подчинённую.
Хлоя рассказывала, как можно предотвратить конфликт базовых настроек вмонтированного в конечности оружия с нейропроцессором, и как не стать "бесчувственной куклой", улучшая свою кибернетику. Конечно, её рекомендации были больше применимы для корпоративных наёмников, которым могут оплатить круглый счёт в "Травме" и дать несколько дней официального отгула, но повествование нашло свой отклик, потому что было очень живым. Каждую из практических историй Хлоя рассказывала, будто свою, и это не было похоже на доклады заучек, выступавших перед ней.
С того дня девушка не выходила у меня из головы. Я запомнил всё - еë чëрное платье до колен и белый пиджак, розовые с фиолетовым отливом волосы, милую привычку стучать ногтями друг об друга и растягивание слов, когда она говорила об особо страшных событиях. Я думал о ней, засыпая, думал, когда делил куш с последнего задания между партнёрами, и даже не стал подкатывать к той кибердевочке на станции, потому что думал про Хлою Фэлл. Интересно, увижу ли я её завтра?
Моя новая ночлежка в Хейвуде была недалеко от дома Лонгстритов, куда мне нужно завтра днём к своей дочери. Действительно, опаздывать нельзя - я представил огромного дядю Батча в роли няньки шестилетней девочки, и меня передёрнуло.
Развесив вещи и ещё раз проверив посылку для Родригеса, я без сил рухнул в постель.
Левой рукой быстро нащупал горлышко стеклянной бутылки за кроватью, а правой в последний раз за сегодня проверила рукоять под подушкой.
В детстве я иногда смотрел с отцом фильмы про гангстеров из 1990, но никогда бы не подумал, что их "романтика" станет моей обыденностью - засыпать с пузырём виски и пистолетом...
Солнечный свет залил почти всю комнату, а кондиционер за ночь ни разу не выключился и дал встретить начало дня в бодрящей прохладе. Даже "Доброе утро, Найт Сити!" из телика, который вместо будильника включался ровно в 9:00, прозвучало особенно по-доброму. Картина пробуждения была очень приятной, но это и настораживало - последний раз, когда утро выглядело столь безмятежным, днём мне пришлось много бегать от копов и получить нож между рёбер...
После душа я положил корпоративную посылку в свою наплечную сумку, и, соображая перекус на ходу, набрал Скотча. Раннер ответил достаточно сонным голосом:
- Ферзь? Чего тебе?
- Доброе утро. Я тебе днём скину кое-что, корпоративные заметки. Почитай, должно быть интересно.
- Добро, к вечеру отвечу.
Мне очень хотелось, чтобы именно этот шотландский парниша помог мне в новом задании от корпората, потому что на прошлых миссиях у нас с ним не возникало разногласий - каждый делал свою работу, и справлялся хорошо.
***
По привычке я остановил такси в квартале от места встречи с Адрианом и прошёл остаток пути пешком. Сегодня на парковке отеля было мало машин даже для разгара рабочего дня, но отдельный угол у въезда занимали два фургона "54 Канала". Мне не слишком понравилось присутствие телевизионщиков здесь, но ни одной их камеры в поле зрения не было - скорее всего, в машинах шла только обработка данных, а сам сюжет снимали чуть в другом месте. Я всё же надел кепку и подвинул солнечные очки плотнее к лицу - в случае чего засвечусь меньше. Надеюсь, ребята из "Дайналара" тоже примут меры, чтобы остаться незамеченными.
Номер на десятом этаже, как и ожидалось, был забронирован на моё имя. Я взял ключ-карту, которая должна быть единственной, и поднялся в комнаты, но гостей ждать не пришлось - они уже были внутри. Двое крепких ребят на голову выше меня в чёрных костюмах без галстуков стояли прямо около двери, и одни их взгляды говорили "Без фокусов, парень, иначе отсюда не выйдешь". Сам заказчик сидел в кресле возле низкого деревянного столика и был одет даже проще, чем его охрана - недорогой синий костюм с чёрным галстуком, без брошек и прочих элементов роскоши.
- Мистер Дельдорф, рад, что вы вовремя. Присаживайтесь! - Адриан указал мне на кресло напротив него.
- Честное слово, когда-нибудь корпоративные фокусы вызовут у меня инфаркт! Тоже рад вас видеть, мистер Родригес.
Я сел, достал из сумки металлическую чёрную коробку 25х40 сантиметров высотой чуть больше моей ладони, упакованную в плёнку, и поставил её на стол. Один из охранников ткнул в посылку сканером, и деловито кивнул боссу. Глаза корпората тут же загорелись.
- Доставил ровно так, как вы просили, но есть нюанс - коробку просто так не открыть.
- Всë в порядке, Фердинанд, так и должно быть. Мисс Фэлл, нам нужна ваша помощь.
В этот момент из соседней комнаты к нам вышла помощница Родригеса, и моë сердце забилось сильнее. Та самая Хлоя Фэлл, прекрасная девушка с конференции, медленно прошла мимо меня, а я тупо пялился на неё, едва не открыв рот. Её наряд тоже был обыкновенным - обтягивающие чëрные джинсы и такого же цвета водолазка подчёркивали точеную фигуру девушки, а тонкий белый халат, который она накинула по пути, добавлял в образ серьёзности и увлечённости своим делом. Она остановила взгляд своих тëмно-зелёных глаз на мне, сдержанно кивнула, а я нервно сглотнул, и только после этого кивнул в ответ. Вблизи она была ещё более прекрасной, настолько, что из головы все мысли вышибло напрочь.
Еë тонкие пальцы с короткими чёрными ногтями сняли плëнку и нащупали на ящике какую-то вмятину, куда она осторожно надавила. Раздался короткий щелчок, и на крышке проявилось поле с сенсорной клавиатурой.
- Вы ведь не трогали саму коробку, мистер Дельдорф?
- Эээ... Я... То есть нет, мисс Фэлл. Привёз "как есть".
Спокойно тëр за жили-были с бустерами из разных банд и матёрыми наёмниками, на голубом глазу врал копам и корпоратам, а тут растаял перед учёной девочкой и поплыл... Соберись, нервный мудак!
Тем временем Хлоя закрыла ле
вый глаз и пару раз моргнула правым. Активировалась кибероптика, по чёрной поверхности прошла полоска скана, после чего девушка ввела шестизначный код и крышка уехала внутрь коробки. Перед нашими глазами предстал маленький дрон тëмно-синего цвета, больше всего похожий на ската, с жëлтым логотипом на левом борту и точками различных датчиков. Дыхание Адриана на несколько секунд стало прерывистым:
- Посмотрите, мистер Дельдорф. Перед вами компактный убийца последнего поколения. Грациозное летающее чудо! - он начал вертеть дрон в руках, и как бы невзначай продолжил - Я помню вопрос о пресс-конференции, а потому повторю свой: вы следили за мной, Фердинанд?
Последние слова были сказаны с ощутимым нажимом. Даже не оборачиваясь, я понял, что оба качка встали за моей спиной, а Хлоя, не выключая оптики, смотрела на меня в упор.
- Нет, мистер Родригес, я за вами не следил.
- Вот как... Тогда, может быть, это был кто-то ещё?
В номере повисло тяжёлое молчание. Я неслабо напрягся и даже испугался, но моё внимание отвлёк шум из коридора. Обычный тихий гул, похожий на фен или пылесос, и я бы даже не обратил внимания... Если бы не слышал его раньше. Крик вышел сам:
- На пол, живо!
Я прыгнул со стула влево - в комнату, откуда вышла мисс Фэлл - проехав на жопе до самой кровати, и закрыл уши. Краем глаза успел наблюдать, как Родригес обхватил дрон обеими руками, а Хлоя в рывке назад дёрнула его кресло за своим и ногой уронила стол перед ними. Секунду спустя хлопнуло по ушам, дверь разлетелась на мелкие щепки, а охреневших парней со стволами смело вглубь комнаты ударной волной. Слух отказывался работать нормально, но я различил звуки выстрелов, и понял - телохранителей Адриана напичкали пулями ещё до того, как они коснулись пола.
В номер сразу влетели несколько бойцов в полном обвесе с автоматами. Я потянулся за стволом, но тут же получил сначала ногой по руке, потом прикладом по морде. Верзила запустил мясную руку мне под плащ, чтоб вытащить пистолет, а железной потащил за шиворот в ту комнату, где уже были окружены корпораты.
Адриан медленно мотал головой в попытке прийти в себя. При детонации он не успел закрыть уши, и сейчас из левого уха вниз по шее текли тонкие струйки крови. На меня нацепили наручники и швырнули к стенке рядом с ним, а Хлою посадили в метре от нас, и двое не сводили с неё автоматов.
Наконец, в номер вошёл высокий белобрысый тип в металгире без шлема, положил на комод тяжёлую пушку и, кивнув на дрон, произнёс:
- Ребята, вам разве не говорили, что воровать нехорошо?
Если это "Жирафа", теперь группа в полном составе - четверо вместе с командиром. Боец с киберглазом начал отчитываться:
- Арч, те двое - мясо целиком, а у бабы хрень какая-то.
Блондин достал массивный сканер с монитором, навёл на Хлою, нахмурился, и, подойдя ближе, наклонился над ней:
- Что в твоих руках, девочка?
- "Микромехи", тестеры процессоров, калибровка.
- Не больно ты похожа на лабораторную крысу... - он приподнял её подбородок и внимательно посмотрел в лицо. Резко захотелось вырвать ему руки, но я не мог шевелить своими. - Под одеждой что за херня?
- Термогель от "Биотехники". Нужен при сборе имплантов повышенной взрывоопасности.
- А если я захочу проверить? - Арч гадко улыбнулся и начал оттягивать воротник водолазки.
Надо было срочно что-то делать:
- Вам ведь платят, чтобы нас вязали и везли, а не били и насиловали, командир?
- А тебя, сука, кто спрашивал?!
Меньше секунды, и я получил удар в челюсть, а его пистолет оказался возле моей головы вплотную. Сердце бешено застучало, стало очень страшно, но взгляд я от него не оторвал. Хлоя вопросительно посмотрела на Родригеса, но тот мотнул головой.
В этот момент я понял, что у них есть какой-то план, и продолжил:
- Знаю такие заказы, только и всего. Вам наверняка доплатят за наш "товарный вид". К тому же эта девушка возглавляет лабораторию, она бы рассказала, зачем он нам.
- Забрать надо только "птичку", и того, кто хотел крякнуть. Выходит, это она. Пока!
- А пульт? - командир сн
ял с предохранителя, но я очень надеялся, что прокатит.
- Какой ещё пульт?
- От дрона. - максимально уверенно сказал я. Он вопросительно уставился на меня, и убивать передумал. Сработало! - Сумка в углу возле стола. Посмотрите там, в заднем кармане.
Ровно на такой случай там лежала ЭМИ-граната. Однако, она не понадобилась - как только блондин направился к сумке, а взгляды бойцов устремились за ним, Родригес тихо произнёс "Пора, мисс Фэлл". И я не выкупил, что произошло дальше...
Хлоя, секунду назад дрожащая как мышь под дождём, вскочила с места. Из её рук, разрывая ткань водолазки, вышли два острых лезвия длиной с целое предплечье, и головы стоящих перед ней бойцов оказались пробиты снизу вверх прежде, чем те успели среагировать.
Парень, стоявший возле Родригеса, вскинул автомат и сделал короткую очередь, но оказался застрелен из пушки своего товарища, так ни разу и не попав. Арч, отрезанный от своей винтовки, несколько раз выстрелил в девушку из пистолета, но все пули срикошетили от брони под тканью, а мисс Фэлл в прыжок оказалась возле него.
Еë клинки распрямились налету и мерзко лязгнули об металгир, а блондин шагнул назад и со всей силы пнул Хлою в солнечное сплетение. На деле она оказалась не такой хрупкой, как выглядела со стороны - раскрытые клинки и вытянутая назад нога резко затормозили об пол. Пользуясь паузой, Арч сделал рывок к комоду в надежде ухватить свою винтовку, но внезапно Фэлл и здесь оказалась быстрее, рванув ему наперерез. Она не стала повторять ошибку с бронёй, а просто с размаху ударила командиру в незакрытую голову, разделив череп на три части.
Всë действие заняло не больше пятнадцати секунд. После нажатия кнопки на ручном КПК капитана наши наручники были деактивированы, и пока ассистентка Родригеса рылась по карманам убитого в поисках агента, а сам корпорат, нервно отряхивая задницу, кому-то писал, я сидел и тяжело дышал с круглыми глазами:
- Это чë было вообще щас???
- Долго объяснять, мистер Дельдорф. Если совсем просто - столкновение профессионалов с профессионалом более высокого уровня. Я сейчас как раз пытаюсь придумать, кто бы это мог быть. Очень надеюсь, что личность настоящего убийцы останется нашей маленькой тайной.
- Хорошо. Пиздец...
- А что вас удивляет, Фердинанд? Моя должность звучит как "Эксперт по боевым аугментациям", разве экспертиза не может быть такой? - Хлоя сама ответила мне и повернулась к начальнику - Мистер Родригес, агент найден. Нам надо уходить.
- Отлично. Наш менеджер в Арасаке только что согласился вписать задним числом скрытного убийцу на мою защиту. Кстати, мистер Дельдорф, вам на почту сегодня придёт файл, самостоятельно его открывать не советую. Я слышал, в вашей команде есть толковый нетраннер - покажите ему. Там детали следующего задания.
Я до сих пор был слишком удивлён тем, что увидел, поэтому молча кивнул. И как-то дëрнул меня чëрт выглянуть в окно, а затем и начать материться на чëм свет стоит: из двух фургонов "54 канала" выскакивали, сохраняя строй, в общей сложности десять бронированных бойцов. Родригес тоже заметил это и согласился со всеми ругательствами, которые я произнёс, добавив Хлое, чтобы била только насмерть. Но даже она с её чудесами не сможет убить их всех... И тут голову посетила мысль:
- Мистер Родригес, а здесь ведь есть выход на крышу?
- Точно. К чему вы клоните?
- Вызвать эвакуацию. Знаю, ваш нельзя, но вы ведь только что говорили про "Арасаку". Насколько я понял, для конспирации вам дали персональный договор...
- Вы правы, не время торговаться за жизнь. Бегом к лифтам!
На 22 этаже, буквально за два до крыши, лифт встал - его заблокировали. Аэродайн для эвакуации уже был в пути, поэтому от нас требовалось только выжить. Родригес тщетно пытался запустить дрон, а Хлоя снова выпустила киберклинки и раздвигала с их помощью двери лифта. Я неслабо поразился мощности импланта и нашей везучеати, но талоны на удачу резко закончились - когда расстояние между створок стало достаточным, чтобы мы вылезли по очереди, на клетку ворв
ались два бойца. Первый без раздумий направил на мисс Фэлл ствол, марку которого я знал - бронебойная штурмовая винтовка от "Малориан".
Мой пистолет был готов, но Хлоя была между мной и противником. У неё не было времени на уклонение, а меня так и так заденет... Будь что будет.
Я всем весом вытолкнул девушку за пределы щели и оказался на линии огня. Мы с оперативником выстрелили синхронно, только мне удалось пробить его в одном месте, а сам я принял на грудь целых три пули, которым нипочём моя кевларовая олимпийка. Отбросило меня прямо к задней стенке.
Ëб твою мать... Это чудовищно больно! Стемнело в глазах и дышать очень тяжело...
Хлоя прыжком выскочила из лифта, насадив на два клинка ещё целого солдата и добив первого, но я это видел уже как в тумане, едва не выключаясь.
Снова хватка за шиворот, на этот раз клинком, и снова меня тащат. Я бьюсь об ступеньки ногами и иногда даже головой, но почти не чувствую этого - в груди будто стеклянная банка взорвалась, на фоне такой боли остальные неприятности знатно притупляются.
Если корпораты всё сделают правильно, если им это надо, то я выживу. Пытался не вырубиться, поэтому считал - ступени, двери, выстрелы, кровь... Кровь считаю, дожил... Солнце, гул движков, крики... Хоть бы не помереть... Опять выстрелы, мат, кто-то орёт, зовёт медтехника... И наконец, отключка.
- Да, с лëгкими уже всё в порядке... Да, это тоже входит в страховку... Нет, вы не можете к нему попасть, пока не придëт в сознание...
Я открыл глаза и несколько раз моргнул. Обнаружил себя в больничной койке посреди палаты, в одной из клиник "Trauma Team". Последний раз был в больничке прошлой зимой, после одного особенно страшного замеса с Мусорщиками. Не знаю, сколько провалялся здесь, но дышалось легко и система мониторинга состояния организма показывала полную норму.
За стеклом из палаты было видно, как Ричард, качая рукой, о чём-то спорит с местным доктором. Там же сидели моя жена Бритни и шестилетняя дочь Джина. Очень захотелось дать понять, что со мной уже всё нормально, но прежде чем подать голос, я обнаружил три новых оповещения на своём агенте, лежащем рядом на тумбочке:
"Мистер Фердинанд Дельдорф,
С возвращением! Ваш лицевой счёт был пополнен на 1000€$, подписка на услуги Trauma Team вновь активна. Вы можете осуществлять вызов бригады, подключив биомонитор, настроив код вызова на вашем агенте, или получив специальный передатчик в любом офисе компании.
С уважением,
Команда Trauma Team International "
"Мистер Дельдорф,
Как и обещал, направляю вам файл. Надеюсь, вы помните, что с ним нужно делать - жду вашего ответа до вечера пятницы. Также я позволил себе несколько приятных бонусов для вас за непростую работу и помощь моей подопечной. Поправляйтесь!
А. Р."
"Привет.
Я не знаю, чем ты думал, бросаясь под пули, но возможно, это спасло мне жизнь. Я привыкла рисковать ей каждый день, но хочу сказать спасибо за то, что ты сделал."
Последнее сообщение заставило сердце биться быстрее, что сразу же отразилось на мониторе возле койки. Захотелось сразу же позвонить, но вовремя одумался - меня всё ещё штормит от медикаментов, и разговор выйдет не самым содержательным. К тому же здесь моя жена, и остатки совести категорически против нанесения ей ущерба такими новостями.
- Батч!
- Гляди, живой! - Ричард заулыбался, отодвинул врача за плечо и прошёл в палату - И где ж тебе удалось дерьма хапнуть? Такими пулями даже в меня не стреляли годик точно.
- Не разрывные - и на том спасибо. Да там сделка, самая обычная на первый взгляд. Тип из "Дайналара" заказ подкинул на дрона. Штука оказалась пиздец редкой и влетела ему в копеечку, но раздобыть удалось. Вот на передаче нас и хлопнули.
- Это ты был в "Мортоне"? Поздравляю, дурила, вас по всем новостям крутят!
Батч что-то потыкал в агенте и вывел мне голографическое изображение новостей:
"Полиция ведёт расследование происшествия в отеле "Мортон". Около девяти часов утра по неизвестным причинам из здания гостиницы был эвакуирован весь персонал. Причина стала известна уже к полудню - наëмники-соло, причастные к неизвестному формированию, вели охоту на группу постояльцев, предположительно находящихся под защитой наёмной армии "Арасака". Команду нападавших возглавлял Артур Казин, более известный как Арч - бывший оперативник неосоветской технологической корпорации "Жирафа". Пресс-секретарь "Жирафа" отрицает причастность корпорации к происшествию. Также Канал 54 проводит собственное расследование - угнанные из автопарка медиагиганта фургоны были использованы при нападении. К другим новостям..."
- Ага. Вот, значит, как... Лично про меня там ни слова, но светиться пока не буду.
Состояние здоровья позволяло выписаться из больницы немедленно. Всю дорогу до дома я как ни в чëм не бывало говорил с женой и дочерью, но как только они вышли из тачки, меня буквально прорвало. Я рассказал Ричарду всю историю моего знакомства с Адрианом Родригесом и Хлоей Фэлл с самого начала и до позавчера. Особое внимание я уделил произошедшему в отеле и особым умениям Хлои, и эту часть повествования Батч слушал глядя на меня в упор, не моргая и не перебивая. Когда я закончил, он задал вопрос:
- Кого-то напоминает, вспомнить не могу... Было у неë что-то особо приметное, кроме клинков Хигураши?
Я начал описывать её идеальное тело, объëмные цветные волосы, милые большие глаза зелёного цвета, но по
тяжёлому взгляду понял - шурин спросил не об этом. Чуть подумав, я добавил:
- Чаще всего атаки делала с прыжка, видимо в ногах усиление под эту технику боя. В правом глазу многофункциональная оптика, не всматриваясь от живого глаза не отличить. И вдоль лезвий полоски красные.
- Светятся?
- Да, типа неонки или нагревательного элемента.
- Твою мать... Банши.
- Знаешь её? - тут уже я удивился.
- Года два назад парни из Милитеха, с которыми я служил, охраняли военный конвой с кучей ракет и одним учёным хреном. Хрена этого надо было очень хорошо защищать. На конвой напали - пара машин с пушками и хромированный бычара три на два с гранатомётом. Парни их порешали, но отвлеклись от машинки с учёным, а когда зашли внутрь, там была куча крови, порубленные тела и запах жаренного мяса. Водила выжил, но не мог говорить. А когда смог, внятного нихрена не сказал. Маска мол, два "богомола", пули рикошетили... Только вот уверял, что это была деваха. Он еë Банши и обозвал. Так что ты в дерьме - твоя "милая девочка" стала страшилкой милитеховцев. Обосрëшься перед Родригесом - и выпотрошит тебя, как того учёного. Соскакивай... Если такая возможность ещё есть.
Ричард ещё раз тяжело посмотрел на меня, после чего вышел из машины, закурил, и неспешно пошёл в сторону дома.
Он был прав. Прав во всём. Но я выбираю путь дурака.
Даже после наглядной демонстрации того, что из себя представляет мисс Фэлл, я видел в ней не соло-потрошителя с корпоративным контрактом вместо сердца, а прекрасную стройную девушку с зелёными глазами, в которых, как мне показалось, всё-таки отражается душа.
Часто всплывали воспоминания её доклада, которые теперь виделись в новом ключе - малышка сама прошла через вживление и применение на практике боевых аугментаций.
Не знаю, что именно сделало её такой, но очень хочу узнать, поэтому ещё в "Травме", прочитав сообщение от неё, я принял решение во что бы то ни стало с ней встретиться. И Батч не заставил бы меня передумать, даже приставив пушку к голове.
На сегодня оставалось ещё одно дело - нужно было посетить ночной рынок, купить несколько мелочей себе, поискать интересные и необычные штуки для клиентов, а заодно узнать новости - торговцы и наёмники обожают перетереть о том, чего не услышишь из телика.
Я ночные рынки вообще обожаю, на них жить можно! Особенно на крупных - в Хейвуде однажды такой был, где я за ночь умудрился найти работу, выполнить её, поднять бабок и целиком их слить. А ещё получить в морду от пьяного соло, угнать его тачку и уехать на ней в рассвет от нагрянувшей с рейдом под утро полиции... Весело было, короче.
Интересно, знакома ли мисс Фэлл с этим стихийным уличным явлением на грани бедствия? Вот сейчас и узнаем. Она сняла трубку с четвëртого гудка и чуть растерянно спросила:
- Мистер Дельдорф?
- Мисс Фэлл, я думал мы уже перешли на "ты"?
- Да, всё так. Просто не ждала звонка. В чëм дело?
- Ты сама модифицируешь свои импланты? Я просто знаю, где можно раздобыть редкие материалы и чипы для личных нужд.
- У "Дайналара" достаточно своих ресурсов.
- А ещё санкций на использование чужих технологий и бюрократической дотошности, которая гонит под опись каждый сантиметр проволоки.
- Да, тут ты прав. Расскажешь, что за место такое? - в еë голосе было уже заметно больше интереса.
- Лучше покажу. Чужим туда попасть сложно, но я знаю нужных людей, поэтому со мной проблем не будет. Как раз скоро туда поеду. Где мне тебя забрать?
- Ух ты. Надо подумать... У торгового центра "Голден Спрингс".
- А это близко! Буду там через двадцать минут, успеешь?
- Ничего, я быстро собираюсь. - я почувствовал, что она улыбнулась.
- Окей, до встречи.
Мисс Фэлл сбросила, а я только сообразил, что будет плохой идеей забирать её на своей машине - рипарковался и взял в аренду автомобиль неподалёку. Mizutani Shion - неплохой вариант произвести впечатление и показать "ярость на дороге", а Хлоя наверняка такое любит.
Приборная панель загорелась, и тут же выстрелила уведомлением с моего агента - Скотч ответил на пись
мо с файлом корпората, что готов взяться, и попросил заехать к нему как можно скорее.
Ничего, потерпит до утра.
4.
Я не увидел Хлою возле торгового центра и даже хотел ей снова звонить, но осмотревшись, заметил, как она говорит с тремя панками неподалёку от парковки. Девушка, в свою очередь, обратила внимание на мою машину, и когда я подал сигнал, резко отодвинула одного из парней в сторону, чтобы пройти. Он переглядывался с товарищами, и кажется, даже что-то крикнул ей вслед, но на дальнейшие действия не решился.
Его счастье - если бы они обошлись с мисс Фэлл более грубо, я бы захотел их наказать, но скорее всего даже не успел бы выйти из тачки прежде, чем клинки девушки оставили рожки да ножки от упрямых козликов.
Хлоя села в машину, бросила лëгкую спортивную сумку в ноги и приветливо улыбнулась, а я наконец понял, почему не заприметил её сразу - она несколько изменилась с нашей последней встречи. Сейчас у неё были светлые, почти белые волосы с бирюзовыми прядями, убранные в два хвостика, а глаза стали карими. Одета она была в короткую красную куртку из искусственной кожи, чëрный топик и синюю мини-юбку чуть выше колен с колготками в сетку. Выглядело очень стильно и красиво, но я был в лёгком недоумении от такой трансформации.
На мой вопросительный взгляд Хлоя усмехнулась и пояснила:
- Я догадываюсь, куда мы поедем. Там в меня стрелять точно не будут, но и сотрудника корпы во мне узнать не должны. Городская маскировка, знаешь?
- Знаю, но редко вижу знающих среди корпоратов. Ты не перестаëшь меня удивлять.
Я нажал на газ и включил музыку любимой рок-группы. Хлоя явно оценила и начала тихонько отстукивать мотив от подлокотника на двери:
- "Samurai"?
- Почти. Это "Chainsaw", их последователи. Люблю их за более свежий звук.
Наш путь на ночной рынок Уотсона лежал через центр города. Из-за пробок чудеса вождения показать особо не удалось, только пару раз красиво вписался в поворот, зато было достаточно времени поговорить. Сначала о музыке, потом о городе, о работе, и наконец о том, как докатились до жизни такой. Внезапно, этот разговор начала сама Хлоя:
- Ты знаешь, я не хотела этого. Импланты и аугментации были моей страстью только в научном плане, я любила изучать, как это работает, но была уверена, что себе заменю максимум ладонь. Это как с татуировками... Три года назад в нашей лаборатории случилась беда, где я потеряла руку. Почему заменила обе? Так мне казалось более правильным. Потом - тренировки с нашими бойцами, чтобы овладеть новым снаряжением, брейндансы с боевых действий и секретных миссий. Всё это - не отрываясь от основной работы. Я думала, что сойду с ума. Сама не заметила, как начала тренироваться с "Дельтой" - группой лучших, остальные уже не тянули со мной. Позже меня перевели в Найт-Сити.
- И приставили охранять Родригеса?
- Телохранитель Родригеса - Файрстрайк. А я работаю в его лаборатории.
- Но ведь это прикрытие.
- Нет, это - чистая правда. Сопровождаю только там, где Файрстрайку быть не положено.
Теперь ясно. На мирном вечернем мероприятии с партнёрами было бы несколько странно, что за Родригесом по пятам следует борг или двухметровая горилла с барабанами разрывных пуль - в зависимости от того, что представляет собой Файрстрайк. А вот хрупкая девушка с талантом разработчика впишется в любую среду.
- У тебя свой курс восстановления человечности, который пользуется спросом. Как ты к этому пришла?
- Однажды не узнала себя в зеркале, и стало не по себе. Прошла лечение в "Травме" и государственную программу, взяла оттуда лучшее, дополнив своим. Кстати, мы всё время говорим обо мне. В чëм твоя история?
Мы уже въехали в Уотсон, поэтому я постарался рассказать кратко. Про детство в Неосоветском союзе, жизнь в восточной Европе, отца-инженера, погибшего при ликвидации технокатастрофы, школу с отличием, Гарвард, тюрьму... Не упомянул только злополучную тусовку, где началась моя история с Бритни. Когда девушка мне нравится, стараюсь не говорить про жену и дочь.
Пустырь около заброшенной промзоны служил парковкой для местных воротил. Здесь уже было достаточно машин, чтобы понять немалый масштаб мероприяти
я. Однажды и я буду держать ночной рынок. Заработаю денег, смогу по закону платить большие алименты, разведусь с женой, и может даже нормально жить начну...
На входе стриженный под ноль крупный мужик с хромированной рукой вопросительно на меня уставился. Я назвал имя Роджера Сильвера и четырёхзначный номер, охранник ввёл код, и открылась металлическая дверь, ведущая внутрь цеха. Когда-то здесь было оружейное производство. Сегодня оружие здесь только продают.
Импровизированные витрины и прилавки стояли в четыре ряда с переходами под синеватым тусклым светом прожекторов. Разноцветная неоновая подсветка вдоль рядов добавляла красок, но тëмных участков всё равно хватало. Впрочем, так и должно быть: ночные рынки - стихийное явление под началом предприимчивых и влиятельных фиксеров, где за порядком следят наëмные соло или определённая банда. Очевидно, что продавцы и покупатели в подобных местах не любят светиться.
То и дело до моих ушей долетали обрывки фраз, помогающие понять настроение посетителей:
"Кто вообще пустил сюда "Мальстрëм"? Псих на психе, я руку с волыны не уберу."
"Эти импланты что, с живых сняты? Какому мусорщику ты отстегнул за такой хлам?"
"С такой пушки пальнуть, и тут крыша к ебене матери рухнет... Покупаю!"
"Сраные крысы из Джапантауна... Пусть только сунутся к нашей лавке, всех перестреляю нахер."
"Ты только по Глен-Парку с такой заточкой не ходи"
"Не вдуплил, нахер рынок здесь. С открытого двора хоть ноги сделать можно, а тут при облаве начнётся мясище. Ещё и две банды на одной линии... Будет заваруха - ставлю на "Когтей" сто евробаксов!"
"Тут охрана на кипише, всех завалит. Но чем чëрт не шутит, ставлю на киберпсихов пятьсот!"
Общий мотив был ясен - на рынке, где толкают в основном оружие, самым опасным событием может стать потасовка враждующих банд. Но "Мальстрëм" и "Тигриные когти" в разных концах цеха, а пушку здесь умеет держать каждый...
Хлоя будто игнорировала голос улиц - она увлечённо рассматривала импланты и электронику, но её не слишком интересовал огнестрел, на который влюблённо пялился я. Иногда взгляд девушки граничил с безумным, но меня это только умиляло - так выглядит подлинный интерес. Так же я смотрел на неё, когда понимал, что она точно этого не заметит.
В один момент мисс Фэлл залипла на какие-то разноцветные проводки, а мне как раз надо было сходить за новой пушкой для Ричарда и кибердекой в японском стиле для Скотча. Я предупредил об этом свою спутницу, пообещал вернуться через 15 минут и пошёл в сторону крытых павильонов.
Вдоль крайнего ряда света было меньше всего, и чем ближе я был к цели, тем угрюмее на меня смотрели лица. Красные киберглаза торговцев "Мальстрëма" становились самыми яркими источниками света, что делало их угрюмые рожи более пугающими, да и содержимое прилавков виду соответствовало - такими пушками чаще всего пользовались психи и живодёры. Однако никто из них не задаёт вопросов, если человек знает, куда идти - в крайнем павильоне на дальнем углу света не было совсем, но именно там были самые яркие диковинки этого рынка.
На пороге я притормозил, дабы ни в кого не врезаться и не споткнуться. Ярко-красный визор загорелся в метре от меня и просканировал с ног до головы. Стало не по себе, пока хромированная рука не протянула из темноты очки с модулем ночного зрения. Я надел их, и наконец смог разглядеть собеседника.
Молодой чернокожий парень с пластиковым афро на голове обладал интересной конструкцией тела - правая половина была мясная, а левая захромирована целиком, кроме лица. Жаль, но это оказался не мой приятель Барт, а просто его посыльный.
- Ферзь?
- Он самый. Не волнуйся, брат, сканер не обманывает.
- Твой заказ в чёрном рюкзаке. Барт спрашивает - чипануться не надумал? Наш рипер вернулся в город и готов принимать клиентов.
- Увы, пока нет. Но возьму на заметку и обязательно приведу. - я взял рюкзак со стола и протянул парню кредитный чип.
Он забрал, несколько секунд смотрел в него визором, затем произнёс:
- Всё ровно. Не свети особо этой штук
ой, в такой модификации попадается крайне редко. Вопросы могут возникнуть.
- Ещё бы. Будь конфигурация популярнее, я бы не делал предзаказ и не отвалил за неё две тысячи. Спасибо!
- Будь аккуратнее на улицах. До встречи в "Totentanz".
Я пожал торговцу руку, вернул очки, и поспешил назад к Хлое.
Она, кажется, не скучала - приближаясь, я заметил, что мисс Фэлл болтает с незнакомым мне человеком из "Тигриных когтей". Стало понятно, что разговор идёт на близкую ей тему - она поясняла парню какие-то тонкости его боевого импланта руки:
- То есть, даже если процессор крякнется, я могу выбросить когти ладонью?
- Да. Средним или безымянным пальцем залезть как можно дальше на запястье и провести меж двух костей снизу вверх. После этого кольнëт затылок, даже если процессор нестабилен. Кивни - и имплант активируется.
- Нихера себе! А может сейчас попробовать?
- Пальцем попасть можешь, но кивать после укола не стоит - охрана может неправильно понять.
- Спасибо, сестра!
- Удачи.
На рынке стало уже довольно людно, и японец достаточно далеко ушёл, когда я приблизился и приобнял Хлою за плечо сзади. Она резко развернулась ко мне, и прежде чем на её лице появилась улыбка, по краю киберглаза пробежала зелёная полоска. Мисс Фэлл опустила руку, находящуюся на уровне моего живота, а мне стало чуть не по себе, когда понял, что бы случилось, будь я незнакомцем.
- Нашёл что искал?
- Да. А ты? Кстати, прекрасно делишься опытом даже здесь.
- Спасибо, а ты очень тихо подкрадываешься. Я тоже нашла. Можем идти?
- Да, вполне.
Как только мы направились к выходу, Хлоя задала достаточно быстрый темп шага. Я не совсем понял, к чему спешка, но начал понимать, когда далеко за спиной послышалось шуршание, лязг, мат и много японской речи. До ушей то и дело долетало "Хигураши", а я знал здесь только одного человека, к которому это могло относиться - она шла прямо передо мной и снова ускорила темп. Группа японцев становилась ближе, обернувшись, я уже смог разглядеть их - через толпу вслед за нами проталкивались минимум семь человек, почти у каждого есть хоть одна железка в теле, все держат руки на оружии. Им кричали проклятия вслед, но ребята были настроены решительно, и нагоняли свою цель, не глядя на другие угрозы.
Я дёрнул спутницу за собой вправо. Карта рынка примерно рисовалась у меня в голове ещё с момента входа в здание, и сейчас сектор "Мальстрëма" казался самым безопасным местом. Мои союзники из "Totentanz" не станут спасать незнакомую девушку, но в голове уже был максимально простой и глупый план - память неустанно рисовала огромного титанового монстра, который обещал расстрелять всех япошек, которые к нему сунутся. Дистанция между нами уже была метров 10, и с каждым шагом сокращалась, а Хлоя была готова выпустить клинки наружу.
Я понял, что дело реально плохо, когда услышал крики и первые выстрелы - к "Тигриным когтям" подошла охрана, но безбашенный парень, которого я уже видел сегодня с Хлоей, насадил обоих на свои двойные полимерные когти - не такие крутые, как у моей подруги, но тоже быстрые и острые.
Неоновая вывеска "Пули Дана" было уже совсем рядом. Вбив пальцами в агент нужную фразу, я быстро настроил его на японский язык, выбрал "Мужской голос 3" и нажал "Воспроизведение" на максимальной громкости.
- То-тентанц кара-но рокуденаси е-на-си.
И чем я думал? Очень тупая идея. Очень тупая...
- Чë?! А ну повтори сюда, уëбок ускоглазый!!!
Народ начал разбегаться, хватать пушки и падать по углам не только сзади нас, но и спереди. Боргированный процентов на 80 Дан расталкивал людей, оказавшихся под ногами, но таких было всё меньше. Я опять ухватил Хлою за руку и коротко бросил "Вправо!" - мы врезались в железный шкаф и укрылись за ним, а через мгновение миниган мальстрëмовского здоровяка выкосил наших преследователей быстрее, чем я успел моргнуть глазом.
Со всех сторон налетали вооружённые люди, которые без разбора палили кто во что горазд, собираясь в небольшие группы для защиты от стихийного явления войны банд. За спиной
у Дана собрались его соратники, прячась за ним, как за щитом, и мужики клином пошли расчищать сторону "Когтей", игнорируя всех, кто по ним не стреляет. Тройка сообразительных и особо жизнелюбивых людей поставила взрывной заряд на дистанции от опорных балок ангара, сделав выход на парковку там, где прежде была стена.
Половина светильников уже не горела, но в помещении было ярче, чем всю ночь до, от непрекращающейся перестрелки.
Мы выпрыгнули через дыру в стене на улицу, и я с удивлением обнаружил, что большая часть присутствующих уже так или иначе здесь - люди не выпускают пушки из рук, но и не стреляют.
По скудным диалогам стало ясно, что охрана сработала оперативно, насколько смогла, от азиатской банды почти нихрена не осталось, а Дан вошёл в настоящий раж, и, поймав несколько пуль в хромированную башку, начал палить по своим. На горизонте уже виднелись минимум четыре аэродайна - три тëмно-зелëных Trauma Team и один чëрный с мигалками - это, похоже, ПсихоОтряд.
Я и моя спутница молча, но синхронно приняли единственное верное решение - как можно скорее отсюда сваливать.
5.
Мы выехали за пределы заброшенной промзоны в городские кварталы. Я был уверен, что бояться больше нечего, но Хлоя, казалось, только начала.
Сперва она копалась в агенте, затем провела рукой по волосам, и они вмиг стали чернее этой ночи. После отодвинула сиденье максимально далеко, достала из своей сумки облегающий серый кевларовый комбинезон по типу тех, которые носят нетраннеры, разулась и начала снимать колготки. Меня это зрелище очень привлекло, но девушка коротко бросила:
- Смотри на дорогу, пожалуйста.
На дороге было серо и довольно пусто, поэтому я всë равно украдкой смотрел направо. Колготки и куртка отправились в сумку, а юбка съехала вниз, обнажая зону выше колен. Шрамы от неизвестных операций на бëдрах были умело перекрыты парными татуировками в форме колоды Таро. Девушка продела стройные ноги в штанины комбинезона, и я начал наблюдать, как она снимает топик.
Впереди раздался нарастающий шум гудка. Хлоя схватила и дёрнула на себя руль, а моя нога вжала в пол педаль тормоза. Нас немного крутануло, а в метре от капота пронëсся здоровый фургон. Произошло всë быстрее, чем мой мозг это обработал, и ясно было одно - я проглядел красный свет.
- Ферзь... Смотри на дорогу.
Блин, надо ж было так обосраться. Ну а что я сделаю, если с первого дня нашей встречи хотел это увидеть?
Далее решено было ехать без косяков, но когда я собирался вернуться к исходному курсу, Хлоя добавила:
- Давай направо.
- Хочешь поехать через Уэстбрук?
- Нет. Бросим машину на парковке "Посмертия" и поедем оттуда на другой.
- За нами следят?
- Всё может быть, мы навели немало шума. Для тебя наверное привычно ездить с разными девушками, но по возможности тоже смени прикид.
Её слова показались мне разумными, и я повернул.
Когда мы добрались до "Посмертия", она зашла внутрь, пока я искал другую тачку в аренду, а вышла с улыбкой и бутылкой хорошей текилы. Я немного охренел с таких телодвижений:
- Не хватило впечатлений?
- Не самое примечательное зрелище. Есть, где залечь на дно?
- А разве корпорация не предоставляет таких мест? Я думал, у "Дайналара" обширные ресурсы.
- Всë так. Мне дали задание сменить внешность и несколько дней отсидеться, а уж где - не важно. А теперь скажи - тебе сильно хочется светиться на квартире, утыканной жучками? Или чтобы вся служба безопасности знала, с кем я предпочла провести свободное время?
- Ни то, ни другое. В Хейвуде есть квартира, о которой никто не знает. Только один человек, но ему я верю как себе. Поедем туда.
- Иметь таких людей - большая редкость в этом городе. Тебе очень повезло.
Ночь всё ещё была в самом разгаре. Вдоль дороги то и дело наблюдались полицейские мигалки, пьяные панки, сходки бустеров, битые бутылки, вывески баров и малые ряды проституток - словом всё, чем живёт этот город по ночам, пока нормальные люди спят за бронированными дверями и пуленепробиваемыми окнами.
Когда до дома оставалось минут десять, меня резко встревожил один вопрос:
- "Дайналар" не отследит нас по твоим имплантам?
- Во мне нет жучков.
- Корпы любят пихать всякое дерьмо в тела своих сотрудников. Ладно если просто датчик - я слышал, есть штуки гораздо жёстче.
- Я много раз занималась внедрением таких штук, будучи техником. Но мой случай другой - есть конкретная причина, почему я работаю именно на "Дайналар", и она куда глубже, чем контроль через бомбу внутри.
Хлоя сделала глоток из горла бутылки, уставилась в одну точку, и, судя по всему, ушла мыслями глубоко в себя. Я прибавил громкости, и смотрел на дорогу уже без отвлекающих факторов.
***
Тридцатиэтажное здание в Хейвуде, где находилась моя квартира, было построено в Красное Время одной японской корпорацией, и должно было стать их головным офисом. После возвращения "Арасаки" в Найт-Сити многие их земляки ушли из города по ряду внутренних причин, а их недвижимость была брошена на произвол судьбы - так случилось и с этим зданием. Сейчас в нём базируется с десяток компаний, которые мечтают стать корпорациями, но по факту даже действующим корп
ам не особо интересны. Верхние этажи здания были переоборудованы в жилую недвижимость - для настоящих трудоголиков, либо тех, кому не нужны шумные соседи и лишнее внимание.
Старой привычке я не изменял даже здесь - стабильно бросал арендованные тачки и стопал такси в квартале от своей берлоги, а собственную машину держал на парковке в доме Лонгстритов - с тех пор, как Папа Рич с двумя старшими братьями уехал на пожизненное, там освободилось целых два парковочных места. Часть Хейвуда, где я забрал Хлою, была ближе к Уэстбруку и значительно солиднее, поэтому здесь она то и дело нервно смотрела по сторонам.
Коридоры на 27 этаже представляли из себя настоящий лабиринт - эту квартиру удалось снять недорого потому, что не все желающие до неё добрались. Здесь, в отличии от исключительно жилых домов района, не было граффити, битых бутылок, использованных инъекторов и гильз. Только пыль, гул от электрощитков и эхо шагов, летящее вдоль тëмно-серых стен с голубоватыми продольными светополосами.
Наконец, мы добрались. Пока я вешал плащ на крючок у входа, Хлоя осмотрела мою квартиру и вынесла вердикт:
- А ты хорошо устроился!
- Ну средненько. С учётом того, что прихожу сюда найти работу, помыться, и переночевать.
- А дома вообще живëшь?
- В смысле?
- Часто видишь жену и дочь? - девушка разглядела удивление на моём лице и пояснила - Родригес поднял всю твою официальную биографию, когда ты только начал на него работать. Поэтому я знаю и про семью, и про тюремный срок. Но если честно - мне похер. Главное то, какой ты на текущий момент. А если хорошо покопаться, в моём прошлом тоже можно дерьма найти.
- В конечном итоге, Хлоя, историй подобных нашим в этом городе найдётся целый миллион, если не все десять. Уникальны мы только сейчас и друг для друга. Ты будешь есть?
- Если у тебя найдётся что-то лучше киббла, будет просто сказка.
Нашим поздним ужином стали две запеканки в лотках. После этого мисс Фэлл упархала в душ, и вышла оттуда уже в третьем комплекте одежды - чёрная футболка с известной рок-группой и короткие джинсовые шорты.
Я тем временем взял текилу, поставил на стол две "стопки", подаренные русским другом, и наполнил их до краëв.
Дзынь! Мы выпили до дна. Как только ëмкости оказались на столе, девушка тут же взяла бутылку и разлила по-новой. А потом ещё раз. Оказывается, не я один так люблю накатить. И нахрена звал её на ночной рынок, если можно было просто нахуяриться в ближайшем баре?
Разговоры на уровне - наводнение японцев после возвращения "Арасаки", оружие, импланты, сленг, приколы из детства... Но зачем-то я рассказал ей очень личную историю - о том, как пережил смерть отца.
Именно тот случай заставил меня летом перед поступлением в Гарвард поехать отрываться в Найт-Сити, где я познакомился в баре с Бритни, а спустя неделю со всей её семьёй. В моих планах не было ничего серьёзного, но Папа Рич имел своё мнение на этот счёт - когда он и трое братьев Лонгстрит в приватной беседе наставили на меня стволы, я согласился на свадьбу. Потом первая уличная сделка, рождение дочери, тюрьма, выход, сделки крупнее, арест Папы Рича и двух его сыновей... В итоге из мужчин в этой семье остались только Ричард Лонгстрит Младший, он же Батч, и я.
Подруга тоже нашла, чем удивить. Оказалось, пережитый несчастный случай в лаборатории "Дайналара" - терракт с захватом заложников. В тот день еë правую руку прибили к стене огромным армейским ножом, прежде чем заложить взрывчатку. Хлоя уцелела, кроме пробитой руки повреждений вообще не было, но многие из её коллег не выжили. Так она получила первый протез, и продолжила расширять возможности своего тела, когда узнала, что виновник нападения по прозвищу Берсерк на свободе. Когда мисс Фэлл стала одной из лучших соло корпорации, её перевели в Найт-Сити: как научный сотрудник она могла работать из любой точки мира, а как боевая единица - пригодилась именно здесь. Год назад она увидела Берсерка в Посмертии, и тем же вечером обнулила его в квартале оттуда, перерубив пополам нейролинк. Одн
ако это не притупило её травм, полученных в день нападения.
Хлоя закончила рассказ, наклонилась ко мне и смотрела в упор. Я смотрел в дно рюмки и лихорадочно соображал оценку происходящему, понимая, что потерял счёт выпитому, разогрелся и даже неплохо окосел:
- Выходит, мы не так сильно отличаемся, стоило только ближе познакомиться...
- Не ври себе. Ты просто искал кого-то раненного, как ты сам. Девочку, которая не испугается тебя-настоящего.
Тоже напилась, моя хорошая. Хрен бы она сказала такое на трезвую голову. Даже интересно, что дальше.
- Так... И?
Хлоя приблизилась и поцеловала меня. Я, собственно, хотел сделать это сам, однако девушка сыграла на опережение. Очень мило, что после душа её волосы пахли моим шампунем.
Не знаю, была ли это сверхчеловеческая реакция соло, или моë зверское опьянение вместе с жаждой приключений, но мы быстро оказались в кровати.
Что ж ты творишь, убийца? Она на ходу за пару шагов скидывает одежду, а я так нажрался, что не могу джинсы расстегнуть...
Вблизи ещё красивее, чем в моих фантазиях, и даже шрамы на бёдрах приятные наощупь...
Угомони свои киберруки, будь мягче! Надеюсь, не пришьëт меня в процессе.
Тело у неё живое - упругое и тëплое...
Ползëт руками к шее... Прикинь, "щëлк" - и я покойник! Вот жизнь на грани, а не байки эджраннеров.
А сейчас хорошо.
Совсем хорошо!
Так тоже можно? Ух бля...
Полимерные ногти по спине - это больно. Но я в восторге.
И когда ночью обнимаешь корпоративного киллера высокого класса, пистолет под подушкой смысла уже не имеет.
6.
- Доброе утро, Най...
Я машинально погасил телек с агента прежде, чем он стал достаточно громким.
Экспериментальным путём выяснилось, что волосы Хлои могут менять цвет от сильных эмоций без агента - сейчас они были ярко-розовые. Эта картинка куда приятнее, чем несколько дней назад, хотя за окном дождь, а в голове лютое похмелье. Девушка спала, приобняв меня за плечо, и меньше всего я хотел, чтобы она проснулась.
Но вот открылся и откалибровался один глаз, а спустя секунду второй. Оба вопросительно уставились на меня:
- Уже девять утра?
- Да, но можем ещё поспать.
Она было устроилась поудобнее, но тут прозвучал звонок в дверь. А гостей сегодня в расписании нет. Не поспим, значит...
Быстро потянувшись за пушкой, я испытал такую боль, будто грудь пробили бронебойными второй раз. Чëртово похмелье, да ещё и резкое движение напрасно - пистолет уже был в руке Хлои.
Она спустила ноги с кровати, влезла в свой комбез и неслышно зашагала к двери. От неё до глазка было ещё два метра, но она одними губами произнесла: "Здоровый бородатый мужчина. Один."
Здоровый мужчина постучал в дверь, как в барабан, и крикнул голосом, как из бочки:
- Спишь, ленивая жопа? Подъëм!
Я перестал искать вторую пушку и выдохнул.
- Это шурин. Ему можно.
Хлоя сунула ствол за пояс и два раза провернула замок, а я неспешно встал. Дверь ещё не открылась полностью, а Батч уже залетел внутрь и захлопнул еë, наставив на девушку дуло "Милитех Бумер Бустера" - огромного пистолета сродни моему:
- У тебя пять секунд, чтобы сказать, кто ты.
Хлое понадобилось меньше - руки противника оказались подбиты вверх, а моя пушка снова перекочевала к ней в ладонь в приседе. Было ясно, что ещё секунда, и начнётся лютое дерьмо.
- Стоп!! Уберите оружие, оба!
Мисс Фэлл с опаской посмотрела мне в глаза и вернула ствол. Ричард обратил, наконец, внимание на меня, сделал максимально недовольное лицо, но пистолет убрал в кобуру. Я продолжил:
- Хлоя, это Ричард, мой шурин. Ричард, это Хлоя Фэлл из "Дайналара".
- Пойдём-ка покурим... - Батч снова открыл дверь квартиры и вышел в коридор.
- Всë хорошо, мы сейчас вернёмся - я быстро надел что под руку попалось, показал Хлое примиряющий жест и вышел следом.
В семье у нас как принято - если разговор между тобой и другим мужчиной, нападай первым. Стоило двери на общий балкон закрыться, как я начал:
- Нахрен ты вломился в мою квартиру с пушкой? Нельзя было более мирно обозначить, что знаешь мой схрон?
- Ты идиот. Дважды идиот.
- Это ещё почему?
- Нет у тебя больше схрона. И свободы действий. Нихера у тебя больше нет.
- Я тебя не понимаю.
- Перед тобой корпоративный агент с первоклассной боевой подготовкой. А ты увидел милую девочку и на задние лапы встал. Теперь "Дайналар" знает, где тебя искать, знает подноготную твоей истории, и всё, что ты ей спьяну выболтал. Ты у них на крючке.
- Но я знаю про неё не меньше. Все истории отправил на проверку Скотчу, жду ответку.
- Скотча больше нет, его обнулили этим утром.
- Твою мать...
- Поэтому валим отсюда прямо сейчас! Чего ещё от неё можно ожидать?
И тут зазвонил мой агент. Вызов шёл с номера Скотча, и я решил взять, хотя понимал, что ничего хорошего не услышу:
- Здравствуй, мышка. Ты видно думал, убежать очень просто? Так вот, я узнаю, где ты.
- На этом агенте прошивка, не отследишь. Кто говорит?
- Кот-мышелов. До встречи, мышка.
Русский акцент и манера говорить. Меня, как выросшего в Союзе, пытается запугать кто-то из соотечественников... Даже моих абсолютно примитивных знаний о кибербезопасности хватило, чтобы понять - берёт на понт. Не озвучил, чего хочет, но желал напугать. Значит, в будущем объявятся те, кто задаст вопросы...
В квартире я рассказал обо всём Хлое, она уточнила несколько деталей и закурила прямо на месте. Затем сама взяла в руки мой агент и подтвердила - бояться нечего.
Батч едва не рычал. "Позвони, если тебе не отстрелят голову сразу" - бросил он через плечо уже в дверях.
Я доверял его сомнениям, но слова Хлои вселяли спокойствие, хотя она
сама ушла делать звонок по работе сразу, как только удалился Ричард.
Инстинкт самосохранения не говорил бежать. Мне хотелось быть с ней как можно дольше.
***
После лёгкой мороси на ветру волосы моей подруги становились похожими на одуванчик. Когда мы целовались в уютном тихом дворе, её рука сжала моё плечо, и я в шутку попросил, чтобы она по ошибке не выбросила клинок. Мисс Фэлл отвела взгляд вниз, и чуть потупив его, с лëгкой обидой в голосе спросила:
- Почему ты так предубеждëн к соло?
- Мой шурин - один из самых талантливых соло в Хейвуде. А я с ним бок о бок седьмой год, многое успел повидать.
- Например? - обида в голосе сменилась на открытый интерес.
- Четыре года назад к нам домой ворвался наëмник, которому я задолжал. Он был под коксом и начал угрожать моей жене, в соседней комнате спала маленькая дочь. У него был нейролинк, я понимал, что не успею выстрелить раньше, чем он... Батч поймал пулю на себя и вырвал ему один позвонок вместе с охапкой проводов. А я, как настоящий мужчина, оттирал кровь в прихожей. Потом продавал бесхозный имплант...
- Хорош! В чем его фишка? Киберруки? Экзоскелет?
- Нет, просто укреплённые мышцы и очень много опыта. Но часто это оказывается сильнее железа. До знакомства с тобой считал его эталонным соло, самым сильным из своего круга.
Хлоя как-то невесело усмехнулась. Насколько я успел понять, еë саму удручает оперативная работа, и дело даже не в риске жизнью - девочка любит что-то новое, заниматься наукой, чувствовать себя первооткрывателем... А последнее время больше сопровождает важных шишек корпорации там, где ей не слишком нравится.
Вдобавок ко всему, даже в лаборатории еë всë чаще воспринимают не как исследователя, а как объект для исследований.
Несмотря на то, что сказал мне Ричард, и все утренние события, сейчас я не волновался. Я больше узнавал мисс Фэлл через короткие диалоги, через наблюдение за её чувствами и реакциями, и мне было спокойно впервые за долгое время. Именно в этом моменте. Именно с ней.
Район тяжело дышал выхлопами бесчисленных автомобилей и промышленных предприятий. Огромные высотки городского центра крали у него часть солнечных лучей, однако нам всë же досталась порция света. Мы прогулялись, вкусно поели, и складывалось впечатление, будто так можно всю жизнь - просто быть в меру счастливыми людьми без жажды приключений, которым за отведённые годы посчастливится не попасть ни в корпоративные козни, ни под ножи бустеров.
За спиной осталась ещë тройка кварталов, а последние лучи закатного солнца осветили затянувшуюся печаль на лице моей спутницы. Видимо, крепко её зацепило нашей беседой...
- Прости, может не совсем правильно выразился. Исходя из того, что ты - техник, кто твой эталон соло?
- Файрстрайк. Он тренировал меня после освоения самой сложной щепки. Я опередила многих, но за ним угнаться так и не смогла.
- Кто он? Что из себя представляет?
- Не знаю. Одни говорят, что борг, который первым прошёл мою учебную программу. Другие - что отступник из "Арасаки" начала шестидесятых. Слышала и версию, что боец "Макс-так" в отставке. Много бреда, который далёк от правды.
- Что говорит он сам?
- Почти ничего. Не любит он говорить.
- Звучит опасно... Если у него много имплантов, я бы задумался о киберпсихозе.
- Корпа и лично Родригес внимательно следят за его здоровьем. Возможно, он на грани... И это единственное, в чëм я ему не завидую как техник и как боец.
В моей квартире всё располагало нас к тому, чтобы открыть ещё одну бутылку. Час назад мне звонила жена, но я оставил вызов без ответа, если будет срочно - позвонит Ричард. А если нет - прости, родная, я снова напиваюсь и коротаю ночи с другой.
Мы сидели почти в полной темноте. Хлоя выключила всю подсветку, и теперь свет на кухню проливал только неон городских улиц за окном. Свойственные для этого города цвета - белый и ярко-красный, но сидя в такой обстановке я невольно вспоминал Неон-Сити в Восточной Европе, где вырос.
Девушка уже разлила виски по стаканам и внимательно смотрела в окно,
а у меня ещё с прошлого дня оставался вопрос. Отхлебнув, я решился задать его:
- Девочек с твоими габаритами уносит с пары глотков, но вчера ты меня перепила. Связыватель токсинов?
- Больно ты внимательный... Да. Меня часто пытались травануть, и одну, и вместе с Родригесом.
- Эх, так ведь не расслабишься нормально...
- Брось, тебе даже повезло, что он есть, иначе ты бы долго возился со штанами. А мне было очень хорошо.
Девушка хихикнула. Во мраке я наклонился к ней, чтобы поцеловать, но она остановила меня ладонью, сверкнула киберглазом и вновь чуть повернула голову к окну.
- В чëм дело?
- Смотри на меня. В на окне звуковая мина, над нами зависли четверо, у них ЭМИ и станнеры, в доме напротив стрелок с химией. Мы нужны живыми. Есть противогаз?
- Да, в сумке.
- Вдохни глубже!
Как только она развернулась ко мне, от спрятанной на углу окна маленькой шайбочки по стеклу поползли трещины, а после шарахнуло уже знакомым импульсом. За секунду до этого Мисс Фэлл толкнула меня на пол всем весом и приземлилась сверху, ничего при этом не придавив. Я успел только закрыть уши в полёте до пола, чтобы не потерять сознание.
В окно, где теперь вместо бронестекла было пустое пространство, вместе с ветром влетел серый шарик размером с кулак, оставляя за собой шлейф зеленоватого дыма. Руки достали до сумки, но всё происходило слишком быстро - адреналин предательски херачил каждый участок тела, и маска выпала из моих рук. Хлоя, уклоняясь от первых выстрелов станнера, плотно прижалась ко мне и помогла надеть противогаз.
Дрожь исчезла из рук только когда я схватил пистолет. Металгир захватчика остановил пулю, но следующая смогла его пробить, и парень согнулся пополам. Хлоя нырнула за угол и рванула меня туда же за плечи. Все четверо противников были уже внутри и палили из станнеров. Когда Хлоя пропала с угла обстрела, я тут же стал основной целью и поймал пару зарядов - успел выстрелить ещё лишь единожды, прежде чем тело перестало чувствовать что-либо.
Мой бой закончился, но Хлоя была в строю - волны ЭМИ-гранаты до неё не дошли, зато дали удивительное открытие - никто из штурмовиков не аугментирован. Когда Мисс Фэлл поняла это, на её лице отразилась хищная улыбка - с дистанции трëх метров она до конца высадила обойму моего ствола в дальнего соперника, уворачиваясь от его поражающих зарядов. Самый меткий был обнулëн, Хлоя же бросила пистолет в ближайшего бойца, после чего прыгнула к нему. Клинки раскрылись и нагрелись ещё в полëте, пробили насквозь тело противника и не вышли - девушка решила использовать его, как живой щит, и сразу поймала обмякшей тушей два стана.
Сквозь рамы окна залетела вторая ЭМИ-граната, а двое оставшихся противников заняли оба дальних угла кухни. Я понял, чем мне это не нравится, слишком поздно - входная дверь за моей спиной слетела с петель, а уши заложило. Хлоя оказалась застигнута врасплох, и её отбросило звуковой волной прямо к окну, на пересечение двух соколиков со стан-винтовками. Граната дала импульс, а Мисс Фэлл оказалась в самом его центре.
Нет! Ну только не так... Блять!!!
Ужас происходящего накрывал меня быстрее, чем наступала боль от куска дверного металла в теле и возвращались звуки. Ещё трое оказались в прихожей - первый замер надо мной, его приятели рванули к Хлое.
Руки малышки искрились, а сама она лежала на полу. Один из вновь прибывших штурмовиков, видимо "для верности", ещё раз выстрелил в её спину станнером, а я был не в силах смотреть, как бесчувственное тело моей хрупкой девочки подпрыгивает в судороге от чудовищной силы импульса.
Что с нами теперь будет? Рядом никого, а я - бесполезный мешок костей и мяса. На глаза навернулись слëзы...
И так я понял, что в тело возвращаются чувства. Маленькая погрешность становых зарядов в том, что физическая боль, вызывающая сильный вброс адреналина, способна снять паралич с определëнных участков тела. В правой руке снова были силы, и стараясь двигать ей так незаметно, будто это судорога, я нащупал свой агент и набрал на нём "сейв-код".
Добрая
традиция Лонгстритов - находясь в беде, член семьи тремя клавишами блокирует устройство, а также передаёт родне динамическую геолокацию и простецкий маячок, служащий сигналом тревоги.
Самый крепкий из орешков взвалил Мисс Фэлл на плечо, другой пытался стабилизировать товарища, которого я нашпиговал пулями. Надо было срочно придумать план действий, пока мне самому не отключили свет. Ударю одного - среагируют очень быстро. Попробую взрывчаткой - скорее умру сам и могу навредить Хлое. Думай, мудень!
Отвлëк очень знакомый шум, и я безошибочно угадал его источник - прямо к окну подлетел и завис в воздухе компактный чëрный AV без опознавательных знаков. Значит, как пришли по воздуху, так и уйдут...
Однако меня сразу насторожило, что парни были будто не меньше моего удивлены его появлению - подняли пушки и стали пятиться. Не ждут?
Не ждали. Как только шлюз открылся, в него полетела ЭМИ-граната, которую сбил вниз пассажир аэродайна. Одежда на нём напоминала комбез Хлои, но была раза в два толще и покрыта бронепластинами, "прожилки" между которыми светились ярко-оранжевым. Того же цвета было огромное треугольное стекло-визор в его шлеме. Левая рука незваного гостя дёрнулась, после чего засверкала и загрохотала, посылая град пуль в слишком медленно отступающих захватчиков. Обычно такие пулемёты вешают на танк - очередь огненных и бронебойных не прекращалась, сокрушая мебель, стены и соперников. Мне хватило сил отползти с линии этого безумия, когда дрожь забила тело в такт минигану.
Металгиры оставшихся на кухне стали решетом, а сами парни - горстью жаренного в собственной броне мяса. Киборг спрыгнул с AV через окно, пинком в голову добил ещë шевелящегося бойца возле меня, и хруст костей был слышен во всём коридоре. Крепыш, который нёс Хлою, побежал к пожарной лестнице, но я понимал - жить ему осталось чуть-чуть. Следом за боргом из аппарата десантировались два оперативника в форме, похожей на ПсихоОтряд, но они явно были больше для вида. Наконец, по трапу в квартиру вошёл уже знакомый мне человек в синем пиджаке.
В коридорах выстрелов не было, только громкий мужской крик. Прошло меньше минуты, и соло с Хлоей на руках уже шагал назад. Тело малышки тут же принял у него бортовой парамедик, а борг замер вполоборота рядом с Родригесом, глядя на меня. Полимерная мясорубка в правой руке, миниган в левой. Обойма дороже моего ствола, а тело - почти сплошной экранированный имплант под слоем брони с рыжими переливающимися техножилами. Вот ты какой, Файрстрайк...
Чуть погодя в квартиру с поднятыми руками вошёл Ричард. Ингалятор, стабилизатор и всё то, знакомое с первых уличных сделок, по очереди оказалось в моём теле. Пушки корпоратов были опущены, а Родригес немного прошёл взад-вперёд по остаткам кухни, после чего поймал мой взгляд и изрëк, перекрикивая гул аэродайна:
- "Жирафа" подкупила нашего менеджера "Арасаки", утром вам звонили они. Их раннер работал слишком открыто, как и ваш. Мы ликвидировали виновных, замяли дело, и я рад, что вы выжили, мистер Дельдорф. Заказ свой вынужден отозвать, пока не найдёте нового нетраннера. Будем на связи... - Адриан подошёл ближе, и с нажимом добавил - Но настоятельно рекомендую: не приближайтесь к мисс Фэлл. Ради собственной безопасности.
Корпораты загрузились в AV следом за своим боссом, Батч тихо матерился, а я рыдал. Рыдал навзрыд, и неясно, отчего больше - от боли, или от воли Родригеса.
Мы спешно покидали квартиру, куда отныне мне вход закрыт. Ричард по пути рассказал, что к ним тоже заходили - беспорядка не навели, но моя тачка теперь в абсолютно нетоварном виде, а все мои тайники пойдут на погашение долгов, чтобы я мог вернуться домой. Что-то говорил о том, как переживает Бритни... Мне было всё равно.
Несущественная мелочь по сравнению с тем, что у меня забрали Хлою. Мой уголок спокойствия изрешечен огненными пулями, а девочка с самыми глубокими глазами в этом городе отныне спрятана от меня за сотней замков своей корпорации.
Но это стало слишком сильной зависимостью, сильнее смэша и
синткокса. Бухать я буду ещё неделю, а против попыток найти её будет весь мой мир. Но однажды я сделаю это, а факт того, что не сейчас, уже давит злой дикой болью.